Japanse fantasieën in de tijd van Félicien Rops
Als er één land is dat sinds de 19e eeuw kunstenaars en het grote publiek blijft fascineren, dan is het wel Japan. Het land van de rijzende zon, dat zich rond 1639 voor het Westen had afgesloten, werd in 1853 onder Amerikaanse druk gedwongen zijn grenzen te openen en aan het einde van de jaren 1850 verschillende handelsverdragen met Europese landen te ondertekenen. Japan ontdekte de westerse moderniteit en maakte een periode van ingrijpende veranderingen door, waarin het land geleidelijk zijn tradities en feodale systeem opgaf om uit te groeien tot een van de meest geavanceerde landen van die tijd. Deze overgang van het Edo-tijdperk (1603-1868) naar het Meiji-tijdperk (1868-1912) ging gepaard met intensieve handelsbetrekkingen met Europa. Japanse snuisterijen en prenten van de ukiyo-e-school, symbolen van een voorbij tijdperk, werden naar de andere kant van de wereld gestuurd, tot groot genoegen van Europese handelaars en verzamelaars.
In bijna twintig jaar tijd overspoelde de golf van japonisme – een term die in 1872 door Philippe Burty werd bedacht – Frankrijk en zijn buurlanden. De Japanse kunst inspireerde niet alleen de meest gerenommeerde schrijvers en verzamelaars, maar wekte ook de nieuwsgierigheid van kunstenaars. Gefascineerd door de filosofie van de ukiyo-e-school, de levendige kleuren, de ongebruikelijke composities en de exotische iconografie van Japanse prenten, vinden tal van schilders, tekenaars en graveurs, op zoek naar artistieke vernieuwing, nieuwe modellen en inspiratiebronnen voor hun kunst in het werk van Katsushika Hokusai, Utagawa Hiroshige en Kitagawa Utamaro, om maar de meest invloedrijke te noemen.
Net als zijn collega’s ontsnapte Félicien Rops niet aan de Japanse invloed. De kunstenaar uit Namen vestigde zich in 1874 definitief in Parijs en verkeerde gedurende een groot deel van zijn carrière in Japanse kringen en woonde Japanse evenementen bij. Rops droomt van Japan … en tegelijkertijd verzet hij zich ertegen. Hij maakt wat hij ‘Japoniaiseries’ noemt, een samentrekking van ‘Japon’ en ‘niaiseries’ (onzin), een woord dat is bedacht door een van zijn kennissen, de schrijver Champfleury, maar hij bekritiseert en hekelt het ook.
De tentoonstelling verkent deze ambiguïteit en neemt de permanente collectie en de tijdelijke zalen van het museum in beslag om de Japanse facetten van de kunst van Félicien Rops te presenteren: van de introductie van Japanse motieven tot de assimilatie van de principes en methoden van de Japanse kunst in zijn eigen moderniteit. Ze zal het Japanse netwerk van de kunstenaar in kaart brengen, zowel op artistiek als familiaal vlak, in Frankrijk en België, en laten zien hoe Rops geleidelijk aan de ukiyo-e-geest heeft overgenomen en zich, van dichtbij of van veraf, heeft laten inspireren door de grootste Japanse kunstenaars uit de Edo-periode.
De werken van Félicien Rops worden tentoongesteld samen met andere Japanse producties uit de 19e eeuw, met name die welke door de kunstenaar werden geprezen of bekritiseerd, of die door zijn kennissen werden geproduceerd (Ensor, Manet, Rassenfosse, Rodin, Stevens, …). Er worden ook verschillende Japanse prenten en voorwerpen uit de Edo- en Meiji-periodes getoond, die vroeger een bron van inspiratie waren voor schilders, tekenaars en graveurs, evenals verschillende ‘popcultuur’-producties om te laten zien hoe bepaalde iconografische thema’s doorheen de kunst en de geschiedenis zijn hergebruikt, van de Japanse meesters tot vandaag, via Rops en zijn entourage.
Musée Provincial Félicien Rops, Rue Fumal, Namur, Belgique
